VPN (Virtual Private Network) es una extensión de una red local y privada que utiliza como medio de enlace una red publica como por ejemplo, Internet. También es posible utilizar otras infraestructuras WAN tales como Frame Relay, ATM, etc.
Este método permite enlazar dos o mas redes simulando una única red privada permitiendo así la comunicación entre computadoras como si fuera punto a punto.
También un usuario remoto se puede conectar individualmente a una LAN utilizando una conexión VPN, y de esta manera utilizar aplicaciones, enviar datos, etc. de manera segura.
Las Redes Privadas Virtuales utilizan tecnología de túnel (tunneling) para la transmisión de datos mediante un proceso de encapsulación y en su defecto de encriptación, esto es importante a la hora de diferenciar Redes Privadas Virtuales y Redes Privadas, ya que esta ultima utiliza líneas telefónicas dedicadas para formar la red. Mas adelante explicare mas en profundidad el funcionamiento del túnel.
Una de las principales ventajas de una VPN es la seguridad, los paquetes viajan a través de infraestructuras publicas(Internet) en forma encriptada y a través del túnel de manera que sea prácticamente ilegible para quien intercepte estos paquetes.
Esta tecnología es muy útil para establecer redes que se extienden sobre áreas geográficas extensas, por ejemplo diferentes ciudades y a veces hasta piases y continentes. Por ejemplo empresas que tienen oficinas remotas en puntos distantes, la idea de implementar una VPN haría reducir notablemente los costos de comunicación, dado que las llamadas telefónicas (en caso de usar dial-up) serian locales(al proveedor de Internet) o bien utilizar conexiones DSL, en tanto que de otra manera habría que utilizar líneas dedicadas las cuales son muy costosas o hacer tendidos de cables que serian mas costosos aun.
Cabe destacar que un ventaja de seguridad es que provee de encriptacion y encapsulacion de datos de manera que hace que estos viajen codificados y a través de un túnel.
